L’Œdème de Quincke ou urticaire facial chez le chien

Une réaction d’hypersensibilité, autrement appelée réaction allergique, résulte de l’emballement du système immunitaire au contact d’un allergène. Elle conduit à la libération, en quantité importante, de molécules responsables d’une réaction inflammatoire comme l’histamine entre autres. Cette dernière entraîne la possible apparition de rougeurs, d’œdème, de démangeaisons voire de vomissements. Les réactions d’hypersensibilité peuvent se présenter sous deux formes : généralisée ou localisée.

L’œdème de Quincke

L’une de ces formes de réaction allergique est appelée œdème de Quincke : la réaction exagérée du système immunitaire va subitement provoquer un gonflement important mais non douloureux de la face (babines, joues, paupières, …) souvent de manière symétrique. L’œdème de la face peut être accompagné de l’apparition de boutons ou de « boules » sur l’ensemble du corps, de démangeaisons (l’animal se gratte ou se frotte à diverses surfaces de manière frénétique) mais aussi de signes digestifs (diarrhée et vomissements). Des éternuements sont parfois rapportés.

Au secours, mon animal a la face qui gonfle !!!

Très rarement, le gonflement peut s’étendre au niveau du cou et des voies respiratoires supérieures occasionnant alors des difficultés respiratoires pouvant mener à une asphyxie. Dans les cas les plus sévères (extrêmement rares), on peut observer une faiblesse musculaire, un coma et des convulsions, évoluant rapidement vers la mort de l’animal.

Les causes de l’œdème

La cause de la réaction d’hypersensibilité n’est souvent pas identifiée mais, en fonction de la période de l’année, certaines causes sont plus fréquentes et donc plus à suspecter :

Caractère plutôt saisonnier :

• Piqûres d’insectes (guêpe, frelon, abeille, taon) surtout au printemps et en été
• Pollens végétaux essentiellement au printemps et en été
• Envenimations par les serpents plutôt au printemps et à l’automne
• Contact avec des chenilles processionnaires de la fin de l’hiver au début du printemps (si les poils urticants sont entrés en contact avec la langue de l’animal, le diagnostic sera facilement établi du fait du gonflement associé de la langue, de la douleur et de l’hypersalivation)

Toute l’année :

• Intoxication chimique
• Réaction médicamenteuse (antibiotiques notamment)
• Réaction à un vaccin
• Alimentaire (viande de bœuf…)

Chenilles processionnaires du pin

Les jeunes animaux, et notamment les chiots, sont les plus touchés par l’œdème de Quincke en raison de leur comportement exploratoire et de leur tendance à tout porter à la gueule. Une attention particulière sera portée aux races dites brachycéphales (chiens avec un museau aplati comme les Bouledogues, Boxers, Carlins…) qui peuvent présenter des signes respiratoires plus fréquemment que les autres races.

Traitement

Dans tous les cas, si vous observez un gonflement de la face chez votre animal ou l’un des symptômes évoqués précédemment, consultez votre vétérinaire afin de mettre en place un traitement dans les plus brefs délais. Ce dernier consiste en l’administration de corticostéroïdes et d’antihistaminiques, permettant une régression des signes cliniques en quelques heures. Dans un certain nombre de cas (les moins sévères), les symptômes peuvent se résoudre spontanément mais l’avis d’un vétérinaire permettra d’établir un diagnostic de certitude et d’éviter toute complication. Dans les cas les plus graves, le chien sera hospitalisé et intubé pour éviter l’asphyxie.

L’animal pourra ne présenter cette réaction qu’une fois dans sa vie mais de possibles récidives peuvent survenir chaque année à la même période si le chien est à nouveau en contact avec l’allergène… Il est donc important, dans la mesure du possible, d’essayer d’identifier la cause de l’allergie, afin d’éviter tout nouveau contact avec l’allergène responsable (changement de type de vaccin, changement d’alimentation, surveillance assidue pour éviter le contact avec des chenilles processionnaires ou des insectes piqueurs…).

En conclusion, si la face de votre animal se met à enfler de façon impressionnante, il s’agit d’une réaction allergique. Consultez rapidement votre vétérinaire : grâce à votre vigilance et votre réactivité, un traitement pourra être mis en place rapidement et assurer une résorption plus facile et sans complication de l’œdème de Quincke.